宜兴素有“茶的绿洲”之美名，是我国最早的古茶区之一。继出台老茶树改造补贴政策后，近年来，宜兴先后投入良种茶园改造资金1700余万元，有计划地对衰老茶园进行改造。目前，宜兴茶园面积7.5万亩，茶树良种化率超了50%，年产红茶2300多吨，占茶叶总产量的近40%，年产名优红茶375吨、总产值近1.2亿元。当人们还在为“宜红”是宜昌红茶还是宜兴红茶争论不休的时候，宜兴茶农不仅改变想法了，而且有了新做法，共推“宜兴红”。

       据无锡茶叶研究所所长、茶叶专家许群峰先生介绍，宜兴产茶，始于东汉、盛于唐朝。在唐代，茶圣陆羽称阳羡茶为“芳香冠世产，可供上方”，于是阳羡茶步入宫廷，成为贡茶。据史料记载，阳羡茶最初是紧压茶，采嫩芽制成饼茶，宋明时期发展为散茶。清代，宜兴开始制作红茶，通过晒草、脚揉（滚袋）、沃红（发酵）、晒干等加工工序，生产出红条茶，制茶工艺初步形成。建国后，宜兴国营茶场和集体茶场改进制茶工艺，通过萎凋、揉切、解块、发酵、干燥五道工序成功试制了红碎茶。1996年，宜兴岭下茶场研制的高档红茶“竹海金茗”通过无锡市级鉴定，成为江苏省唯一通过鉴定的红茶产品。恰如扎根宜兴40多年的宇星，稳步发展，成长为中国最大的氧化铁生产企业，在全球刮起一阵“宇星红”，其生产的“宇星”牌氧化铁，连续多年被评为江苏名牌产品。

       为进一步推动宜兴红茶的发展，近年来，有着江苏最大茶叶生产基地、江苏最大连片茶园的宜兴市先后打造了“阳羡茶”“宜兴红”两个区域公共品牌，并积极申报国家地理标志证明商标。目前，“阳羡茶”已成功获得国家地理标志证明商标，“宜兴红”证明商标也已审核通过。